[出国在线]

　　美国留学生　周方

　　在美国读书两年多，感觉从形式到内容都扎扎实实地做了一回学生，而感受最深之一莫过于写论文。都说美国教育讲究创造力，但殊不知美国教育也可能是世界是最规范、要求最严格的教育。创意与规范的交错，在写论文的过程中体现得比较完美。
　　论文一般分两种，一种是学期论文（TermPaper），每门课结束后写一篇或数篇论文，另一种是毕业论文(Thesis或disserta鄄tion，前者专指硕士论文，后者指博士论文)。一般学期论文长度15页到30页不等，毕业论文大概70多页到200页不等。论文在期终考核和毕业考核占有相当重要的比例。

　　论文的选题是非常自由的，没有限制。我记得选修的第一门课是《大众传播学理论》，要做两篇学期论文，期中和期末各一篇，各占期终考核30%的比例。因为这是必修课同时又是我的第一门课，我学得非常认真。第一个月过后，我约了教授谈选题。教授一听我提这个问题，顺口就说了句：“Anything！（任何事）”我愣了，有些不得其解，请他再详细解释，他还是说，任何选题都可以，传播学在人际之间无所不在，只要能用得上我们所学的理论就行了；具体而言，我真的没主意。完了，他还意犹未尽的补充一句：在我们这里，做什么是非常自由的。对于他这句话，我不置可否。不过，从那开始到学习结束，我才真正感受他说的是句真话实话，虽然有些“冲”。

　　回去在学习小组中商量（在一个人数较多的由本科生和研究生组成的大课堂，教授喜欢让几个人结成小组，许多活动，例如选题、演讲、实验或实习都可以进行讨论后决定如何做）。大家决定做关于“911”之后美国大众的传播心理研究。这个选题得到了教授的肯定———不过，教授对每个小组的选题都给予非常积极的肯定———在美国学习，我感觉，学生的想法和选题几乎都会得到教授的支持，“不怕你犯错，就怕你没主意！”我作为一个外国学生，我涉及的选题有美国政治、流行文化、种族文化，甚至中国的孔子研究，从未被否定过，学生的创造力在这种自由的氛围中得到了充分的发挥。后来，在期末论文中，我还是做“911”这个选题，但用了更复杂的理论去分析同一种现象。那门课，我的考试说实在并不理想，但两篇论文全A，所以，可想而知，最终这门课我如愿以偿拿了一个A。

　　但是，完成论文的过程却是一个相当严格规范的过程。论文不论大小，格式大体相似，分“引论”、“文献回顾”、“方法”“结果分析与讨论”、“结论”五大部分，毕业论文还要写“论文缺陷”及“未来研究”等部分。

　　引论是阐述论文选题的原由、背景以及主要的分析范畴，并提出一个或数个论文问题。这个部分比较简单，基本类似新闻稿中的“新闻由头”。我写引论部分，喜欢采用国人思维“倒金字塔”型，从大说到小，从远说到近，一般5页纸，毕业论文是关于孔子思想的研究，光是这部分就写了15页。美国人比较直接，有些2页就搞掂了，开门见山，直来直去。但老师们似乎很喜欢我的写法，这是后话。

　　第二部分“文献回顾”是“实在话”。以论文的重要概念为线索，或以论文问题为线索，进行多方面的文献（发表过的）回顾与综述，每篇文献都必须好好地读，一篇论文至少需要20篇文献以上。同时还要分析前人研究的优劣之处，认为好的可以轻微表扬，认为不怎么样的可以认真批评———具有反思与批判的思维是西方思想的重要特征之一。这样做来，似乎每一个论文都是“站在巨人的肩膀上”。所以文献一做完，我的感觉特好，因为发现我的选题总是在做别人没做过的事，并且有可能比他们还做得更好。

　　但是，这种优越感很快就被打消了。（待续）